重陽(yáng)節(jié)的意義是感恩、敬老、尊老、愛(ài)老、助老，在民俗觀念中“九”在數(shù)字中是最大數(shù)，有長(zhǎng)久長(zhǎng)壽的含意，象征著人們對(duì)老人健康長(zhǎng)壽的祝福。

“九”數(shù)在《易經(jīng)》中為陽(yáng)數(shù)，“九九”兩陽(yáng)數(shù)相重，故曰“重陽(yáng)”;因日與月皆逢九，故又稱為“重九”。九九歸真，一元肇始，古人認(rèn)為九九重陽(yáng)是吉祥的日子。古時(shí)民間在重陽(yáng)節(jié)有登高祈福、拜神祭祖及飲宴祈壽等習(xí)俗。傳承至今，又添加了敬老等內(nèi)涵。登高賞秋與感恩敬老是當(dāng)今重陽(yáng)節(jié)日活動(dòng)的兩大重要主題。

重陽(yáng)節(jié)源自天象崇拜，起始于上古，普及于西漢，鼎盛于唐代以后。據(jù)現(xiàn)存史料及考證，上古時(shí)代有在季秋舉行豐收祭天、祭祖的活動(dòng);古人在九月農(nóng)作物豐收之時(shí)祭天帝、祭祖，以謝天帝、祖先恩德的活動(dòng)，這是重陽(yáng)節(jié)作為秋季豐收祭祀活動(dòng)而存在的原始形式。唐代是傳統(tǒng)節(jié)日習(xí)俗揉合定型的重要時(shí)期，其主體部分傳承至今。

重陽(yáng)節(jié)與除夕、春節(jié)、清明、端午、七月半等均是中國(guó)傳統(tǒng)的祭祖節(jié)日，祭祖是主要節(jié)日做節(jié)的一大主題。中國(guó)古代屬于農(nóng)耕社會(huì)，農(nóng)業(yè)文明，是極其重視祖先經(jīng)驗(yàn)的一種文明形態(tài)。中華民族自古就有禮敬祖先、慎終追遠(yuǎn)的禮俗觀念，有著逢年過(guò)節(jié)祭祀祖宗的習(xí)俗，以示孝敬、不忘根本。

古代民間在重陽(yáng)節(jié)有登高的風(fēng)俗，故重陽(yáng)節(jié)又叫“登高節(jié)”。重陽(yáng)登高習(xí)俗源于此時(shí)的氣候特點(diǎn)以及古人對(duì)山岳的崇拜。重陽(yáng)節(jié)“登高”俗與道教九月九日“升天成仙”也有內(nèi)在的聯(lián)系，在道教文化中，九月初九日重陽(yáng)節(jié)這天是“升天成仙”的最好時(shí)間，所以道教傳說(shuō)中多選擇九月九日“升天成仙”。道家認(rèn)為這一天清氣上揚(yáng)，濁氣下沉，地勢(shì)越高，清氣聚集越多，就可以乘清氣而升天。

近代，九月初九被賦予了敬老節(jié)的新含義。因“九”是數(shù)字中的最大數(shù)，九，是長(zhǎng)久、久遠(yuǎn)的諧音，因此九上又九、九九重陽(yáng)，含有長(zhǎng)長(zhǎng)久久、長(zhǎng)壽尊貴的隱喻在里面。在民俗觀念中，又因“九”在數(shù)字中是最大數(shù)，且“九九”與“久久”同音，所以賦予有天長(zhǎng)地久、生命長(zhǎng)久、健康長(zhǎng)壽的寓意。

發(fā)展至近代，重陽(yáng)節(jié)被賦予了新的含義，1989年，中國(guó)政府將每年的九月九日定為老人節(jié)，將傳統(tǒng)與現(xiàn)代和諧地結(jié)合起來(lái)，使這一傳統(tǒng)佳節(jié)成為尊老、敬老、愛(ài)老、助老的新式節(jié)日。

2012年12月28日，中國(guó)全國(guó)人大常委會(huì)表決通過(guò)新修改的《老年人權(quán)益保障法》，明確每年農(nóng)歷九月初九為老年節(jié)。在傳承發(fā)展中，重陽(yáng)節(jié)以富有生命意蘊(yùn)的節(jié)慶活動(dòng)世代流傳，設(shè)宴敬老、飲宴祈壽主題逐漸和中國(guó)傳統(tǒng)孝道倫理相融合，成為當(dāng)今重陽(yáng)節(jié)日活動(dòng)重要主題之一。